Bridgestone Americas делает следующий ключевой шаг в своем стремлении коммерциализировать гваюлу в качестве внутреннего источника натурального каучука и как более экологически устойчивую культуру в пострадавших от засухи пустынях на юго-западе Америки. В организацию масштабного выращивания и сбора гваюлы шинопроизводитель намерен инвестировать дополнительно 42 миллиона долларов, а к 2030 году запланированы дополнительные инвестиции и расширение объемов. С целью увеличения сельскохозяйственных угодий для посадки и выращивания гваюлы в промышленных масштабах до 25 000 акров, а также сбора урожая, компания сотрудничает с местными фермерами США и индейскими племенами. К концу текущего десятилетия Bridgestone нацелена на устойчивое коммерческое производство натурального каучука из гваюлы.
«Мы очень оптимистично оцениваем потенциал гваюлы как внутреннего источника таких стратегически важных материалов, как каучук, гипоаллергенный латекс, клеи для строительных материалов и возобновляемое топливо, и это лишь некоторые из них. Мы очень рады сделать этот важный шаг к коммерциализации гваюлы, - сказал главный технический директор и президент группы Solutions Businesses компании Bridgestone Americas Низар Тригуи. - С гваюлой мы можем уменьшить воздействие на окружающую среду, а также реализовывать более устойчивую сельскохозяйственную систему для этих районов страны, которые постоянно сталкиваются со сложными климатическими условиями. Так что это действительно принесет много пользы для окружающей среды и нашей экономики».
Гваюла - это устойчивый к жаре древесный кустарник, который хорошо растет в пустынных условиях, особенно на юго-западе Америки. Кустарник можно выращивать с помощью существующего оборудования для пропашных культур, что экономит затраты фермеров, а для его выращивания требуется всего половина воды по сравнению с такими выращиваемыми здесь культурами, как хлопок и люцерна.
Bridgestone запустила свою проект по исследованию гваюлы в 2012 году, начав строительство исследовательского центра в Месе (штат Аризона). Помимо исследовательского центра в Месе Bridgestone располагает фермой гваюлы площадью 281 акр в Элое (штат Аризона). В свои усилия по коммерциализации гваюлы Bridgestone инвестировала уже более 100 миллионов долларов достигнув такой важной вехи, как производство первой шины из натурального каучука, полученного из гваюлы, в 2015 году. Bridgestone также является получателем нескольких исследовательских грантов правительства США на исследования и разработку гваюлы, в том числе от Министерства сельского хозяйства США в июле 2017 года и от Объединенного института генома Министерства энергетики США в сентябре 2021 года.
В качестве испытательного полигона для демонстрации характеристик гваюлы Bridgestone продолжает использовать автоспорт. В мае этого года компания представила гоночные шины Firestone Firehawk для серии Индикар, боковины которых были изготовлены из натурального каучука, полученного из гваюлы. Это первое использование гваюлового каучука в ведущей американской формульной серии продемонстрировало как безопасность, так и эффективность этого материала в высокоскоростной, напряженной рабочей среде со скоростями до 200 миль в час.
В следующем году Bridgestone планирует засадить гваюлой 350 новых акров земли в Центральной Аризоне. Переход на менее водоемкие культуры является прямым результатом соглашения Bridgestone с Фондом защиты окружающей среды EDF, неправительственной организацией, активно участвующей в решении проблемы нехватки воды в реке Колорадо, которая используется для орошения в Центральной Аризоне.
