Мировой климат становится более теплым и менее предсказуемым. По данным Всемирного фонда дикой природы WWF, МЧС России, Росгидромета и других авторитетных организаций, на территории нашей страны потепление наступает чуть быстрее, чем в других регионах - осень стала долгой и затяжной, заметное похолодание порой не наступает до новогодних праздников, а устойчивый снежный покров нередко сменяется слякотью. Вместе с тем, в отдельных регионах наблюдается настоящая снежная и морозная зима. Меняющиеся погодные условия предъявляют повышенные требования к так называемым «арктическим» шинам, предназначенным для суровых зимних условий. Теперь они должны не только надежно работать на снегу, льду и в сильный мороз, но и сохранять свои характеристики в оттепель, на водяной пленке, в слякоть, а также на мокром и сухом асфальте.
Концерн Continental предлагает своим клиентам широкую линейку зимних моделей шин, как для мягкой европейской зимы, так и для суровых условий, характерных для большей части территории России и Скандинавии. Чтобы максимально соответствовать ожиданиям клиентов и требованиям безопасности, чтобы шипованные и нешипованные модели от Continental отвечали климатическим вызовам, специалистам немецкой шинной компании приходится быть и первоклассными инженерами, и химиками, и технологами.
Новейшая фрикционная шина Continental VikingContact 7 была разработана специально с учетом глобальных изменений мирового климата. Это, в первую очередь, заметно по изменившейся концепции рисунка протектора. Как известно, концерн Continental является признанным авторитетом в разработке асимметричного рисунка для зимних шин, который был характерен для прежней линейки ContiVikingContact. Однако в новой модели инженеры использовали симметричный направленный рисунок с центральной зоной, выполненной из многочисленных ромбовидных элементов. Помимо большого количества дополнительных сцепных кромок такое решение обеспечивает увеличенный негативный профиль, т.е. совокупность каналов и канавок, обеспечивающих быстрый отвод воды из пятна контакта.
Этот рисунок в настоящее время можно считать нестандартным, поскольку большинство шинных производителей, напротив, старается уйти от концепции небольших отдельно расположенных блоков в пользу объединения их в массивы с общими элементами, объясняя это необходимостью повышения жесткости протектора. Continental успешно решил эту проблему с помощью дополнительных фиксирующих распорок и перемычек между блоками, которые препятствуют излишнему смещению блоков при продольных и поперечных нагрузках и тем самым улучшают управляемость и курсовую устойчивость. В результате шина VikingContact 7 уже успела занять ряд первых и призовых мест в тестовых испытаниях автомобильных СМИ, причем как на снегу и льду, так и на твердой сухой и мокрой поверхности.
Другой важной задачей адаптации зимних шин к меняющимся погодным условиям является оптимизация поведения шипованных моделей на сухом и мокром асфальте. Настоящим конструкторским прорывом стала концепция шипа с резиновым корпусом вокруг твердосплавного наконечника. За счет упругой деформации резиновая оболочка позволяет шипу глубже погружаться в лед, одновременно снижая биение о дорогу. Тем самым уменьшается износ дорожного полотна и акустический шум. Новый резиновый шип фиксируется в протекторе с помощью фирменной технологии «впаивания» или повторной (двойной) вулканизации, что практически решило проблему выпадения шипов при эксплуатации.
На данный момент технология резинового шипа представлена только в экспериментальной серийной партии шин Continental IceContact 2. Лимитированная серия включает себя только один типоразмер 235/45 R18, который подходит для ряда высокотехнологичных и хорошо оснащенных легковых автомобилей, таких как Citroën DS4 и DS5, Ford Mondeo, Kia Optima, Opel Insignia, Skoda Superb, Tesla Model 3, Toyota Camry, Volvo V60, VW Passat и т.д. Шина доступна в продаже у официальных дилеров Continental по всей стране в ограниченном количестве. В полном объеме технология резинового шипа обещает проявить себя в новом поколении модели IceContact, которое будет представлено в скором времени.
