Сразу семь команд-участниц проходящей в эти дни знаменитой веломногодневки Тур де Франс выступают на велосипедных шинах Continental, разработанных ведущими шинными специалистами в немецком Корбахе. Профессионалы таких команд, как Sky, Movistar, Bahrain Merida, Katusha Alpecin, Française des Jeux (FDJ), AG2R и Dimension Data уверены, что, вне зависимости от состояния покрытия, условий движения и погоды передовые высокотехнологичные продукты Continental их не подведут.
Шины - единственная точка контакта между транспортным средством и дорогой. Это в полной мере относится как к автомобилям, так и к велосипедам, однако у велосипедистов складываются более тесные взаимоотношения с шинами, которые они используют. Хорошие велосипедные шины для повседневных поездок, как правило, должны отвечать следующим трем условиям: быть долговечными, обеспечивать защиту от проколов, а также обеспечивать хорошее соотношение цены и качества. Тем не менее для профессиональных гонок последний критерий - цена - гораздо менее важен, чем эффективная работа шины. Чтобы обеспечить соответствие серийных продуктов этим требованиям, разработчики велошин Continental используют знания и опыт, полученные в рамках участия в крупнейших велосипедных соревнованиях. А гонщики-профессионалы всегда первыми получают доступ к преимуществам новых разработок.
Для команд-участниц гонки Тур де Франс наиболее важными качествами шин являются минимально возможное сопротивление качению, стойкость к проколам и хорошее сцепление для скоростного прохождения поворотов. Используемая велосипедистами в Туре трубчатая шина Continental Competition отлично подходит для любых погодных условий. В шинах такого типа камера из латекса вручную вшивается в каркас, который затем приклеивается к ободу колеса. Трубочные шины обычно имеют чуть более высокий показатель сопротивления качению, и специалисты Continental постоянно работают над этим недостатком для достижения максимальной эффективности шины. Конструкция трубчатой шины позволяет использовать ее с более высоким уровнем давления по сравнению с широко распространенными клинчерными шинами.
Однако главным преимуществом трубчатых шин является их безопасность. Когда пелотон добирается до Альп и спортсмены едут по высокогорью, на длинных извилистых спусках скорости могут достигать 120 км/ч. В случае разрыва шины и схода ее с обода падение практически неизбежно. Тонкие облегающие костюмы из лайкры, в которые одеты спортсмены, не обеспечивают практически никакой защиты, и разрыв шины на спуске становится настоящей катастрофой для любого гонщика. Именно поэтому в ходе разработки гоночных шин для профессиональных велогонщиков компания Continental уделяет основное внимание безопасности. Трубчатые шины обладают большим потенциалом для совершенствования в этом направлении по сравнению с клинчерными.
Но у них есть и другие преимущества. В случае прокола шины и выхода из нее всего воздуха, спортсмен, использующий трубчатые шины, нередко может проехать еще несколько сотен метров и не прерывать движение в ожидании прибытия специалистов технической поддержки для быстрой замены колеса. Это позволяет минимизировать потери времени относительно основной группы или прорывающихся вперед коллег по команде. Еще совсем недавнего среди инженеров-разработчиков считалось, что чем уже шина, тем она лучше. Однако сегодня ширина 25 мм считается оптимальной с точки зрения комфорта гонщика, при этом некоторое увеличение окружности колеса дает преимущество в скорости.
Этап Париж-Рубе является особенно сложным как для спортсменов, так и для механиков. Мощеные булыжником участки трассы представляют собой серьезное испытание для шинных инженеров, не говоря уже о производителях велосипедов. В дополнение к классическим велосипедам и двум велосипедам для гонок на время Time Trial на других дистанциях, на данном этапе гонки, который носит название «Северный ад», спортсменам требуется два велосипеда со специализированным оснащением для мощеных участков.
Учитывая сложности этого уникального этапа, командам приходится принимать совершенно нестандартные решения при выборе велосипедов и шин. Механики стремятся сделать все возможное для минимизации влияния неровностей и вибраций при проезде по мощеным участкам дорог. Помимо специальных рам велосипеды оснащают более широкими шинами, накачанными до уровня давления, позволяющего добиться идеального баланса между комфортом спортсмена и вероятностью проколов при движении пелотона по самому коварному из встречающихся в профессиональных велогонках покрытию. Здесь даже 2-3 миллиметра могут сыграть решающую роль, поэтому выбор шин также важен, как в гонках Формулы-1.
Для успешного преодоления испытания мощеными дорогами северной Франции уровень давления в шинах имеет не менее важное значение, чем их ширина. И эти два важных фактора должны работать вместе. Правильный уровень давления не только обеспечивает комфорт спортсмена, но и позволяет добиться оптимальной площади контакта и более эффективного сцепления с дорогой. Но прежде всего правильный уровень давления уменьшает вероятность прокола.
Шины, изготовленные вручную в Корбахе, прошли многократные суровые испытания, в ходе которых их конструкция была оптимизирована для успешного противостояния столь сложным условиям. Поэтому для девятого этапа велогонки Тур де Франс многие команды выбрали шины Continental, которые не подвели их во время однодневного классического этапа Париж-Рубе.
